Oikosulku tarkoittaa, että piiri tai sen osa on oikosulussa. Esimerkiksi kuorma ja virtalähde on kytketty johtoilla, jota kutsutaan oikosulkuksi. Oikosulun aikana virtalähteen tuottama virta on paljon suurempi kuin polun tuottama virta. Yleensä oikosulku ei ole sallittu. Jos oikosulku on vakava, virtalähde tai laitteet palavat loppuun.
Sähköjärjestelmässä ns."oikosulku" viittaa vaiheiden tai vaiheiden ja maan (tai nollan) väliseen liitäntään sähköjärjestelmän normaalin toiminnan ulkopuolella. Oikosulun perusmuodot kolmivaiheisessa järjestelmässä ovat: kolmivaiheinen oikosulku, kaksivaiheinen oikosulku, yksivaiheinen maadoitusoikosulku ja kaksivaiheinen maadoitusoikosulku.
Erittäin suuri virta kulkee, kun epänormaali yhteys (eli oikosulku) tapahtuu vaiheiden välillä tai vaiheiden ja maan (tai nollan) välillä. Virran arvo on paljon suurempi kuin nimellisvirta ja riippuu oikosulkupisteen ja virtalähteen välisestä sähköisestä etäisyydestä.
Oikosulku on pieniresistanssinen oikosulku eri potentiaalisten johtavien osien välillä, mikä vastaa suljettua silmukkaa, joka on kytketty suoraan johdolla ilman kuormitusta. (Yleensä tämä on vakava, ja piirivikoja tulee välttää mahdollisimman paljon, mikä aiheuttaa piirin palamisen ja tulipalon liiallisesta virrasta).
Virtalähteen oikosulku tarkoittaa, että virtapiirissä virta ei kulje sähkölaitteiden läpi, vaan se on kytketty suoraan virtalähteen positiiviseen ja negatiiviseen napaan. Ohmin':n lain I=U/R mukaan, koska johtimen resistanssi on hyvin pieni, virtapiirissä oleva virta on erittäin suuri, kun virtalähde on oikosulussa.
Näin suuri virta ei kestä akkua tai muita virtalähteitä, ja se vahingoittaa virtalähdettä. Vakavampaa on se, että koska virta on liian suuri, langan lämpötila nousee, mikä voi vakavissa tapauksissa aiheuttaa tulipalon.
