CAN-ohjain toimii monin eri tavoin. Jokainen verkon solmu voi kilpailla datan lähettämisestä väylälle bittibitiltä sovittelussa häviöttömällä rakenteella väylän pääsyprioriteetin mukaan (riippuen viestin tunnisteesta), ja CAN-protokolla poistaa sen sijaan aseman osoitekoodauksen. Tietoliikennedatan koodaamisen ansiosta eri solmut voivat vastaanottaa saman datan samanaikaisesti. Nämä ominaisuudet tekevät CAN-väyläverkon solmujen välisestä tiedonsiirrosta vahvan reaaliaikaisen suorituskyvyn ja helposti muodostettavan redundanssin. Rakenne parantaa järjestelmän luotettavuutta ja joustavuutta. RS-485:n käyttö voi kuitenkin muodostaa vain isäntä-orjarakennejärjestelmän, ja viestintämenetelmä voidaan suorittaa vain pääaseman kyselyn tapaan, ja järjestelmän reaaliaikainen suorituskyky ja luotettavuus ovat huonoja. ;
